Forscher des Britisch Antarctic Surveys (BAS) und des US-amerikanischen National Snow and Ice Data Centers (NSIDC) berichten von der Ablösung eines 41 Kilometer langen und 2,5 Kilometer breiten Schelfeisschildes in der Antarktis. Falls sich der Eispanzer auch noch von seiner letzten Verbindung zu dem 13.000 Quadratkilometer großen Wilkins-Schelfeis lösen sollte, droht in naher Zukunft das Auseinanderbrechen der kompletten Eisfläche.

Ursache ist der Klimawandel

Die Besonderheiten des so genannten Schelfeises liegen darin, dass es zum einen in der Regel relativ alt, und zudem einige hundert Meter dick ist. Derartige Eismassen bilden oftmals die Verlängerungen der Festlandgletscher ins Meer.

In den letzten zehn Jahren ist es mehrfach zu Brüchen in der Schelfeisfläche gekommen, da sich das dortige Klima in den vergangenen 50 Jahren um 2,5 Grad Celsius erwärmt hat. So schnell ist die Temperatur nirgendwo sonst auf der Erde angestiegen.

Der US-Wissenschaftler Ted Scambos, Mitarbeiter des NSICD, sieht dahingehend die Ursache der Ereignisse in dem vom Menschen verursachten Klimawandel. Durch die warmen Meeresströmungen werde das Wilkins-Schild weiter fortbewegt. Allerdings seien für die kommenden Monate nun keine neuen Veränderungen mehr zu erwarten, da der Sommer auf der Südhalbkugel nun seinem Ende entgegentritt. „Für diese Saison ist das Spektakel vorbei“, so Scambos.

Zukunftsaussichten

Erholen wird sich das Meereis in der Antarktis wohl kaum noch. Diese Meinung vertritt zumindest Scambos Kollege bei der NSICD, Walter Meier, in der Zeitung The Sault Star aus dem kanadischen Ontario. Obwohl sich die antarktische Fläche nach dem Rekordrückgang aus dem vergangenen Sommer momentan wieder leicht erholt zu haben scheint, verzeichnet Meier diesen Umstand nicht als Erfolg. Die neuen Flächen seien so dünn, dass sie beim nächsten warmen Temperaturanstieg sofort wieder verschwinden könnten.

Wie sich die Lage des 13.000 Quadratkilometer großen Wilkins-Schelfeis weiter gestaltet, wird sich auf Grund der saisonalen Wetterlage wohl erst zu Beginn des kommenden Jahres zeigen.