Wenn heute Böller und Raketen abgebrannt werden, dann kann die Luft zum „Schneiden“ dick werden und die Atemwege belasten. Die Schadstoffbelastung der Luft steigt explosionsartig an, denn der Feuerwerksqualm besteht zu großen Teilen aus Feinstaub. Die winzigen Teilchen sind nur Bruchteile eines Millimeters groß und werden PM (Particulate Matter) genannt. Je kleiner diese Partikel sind, desto größer ist das Gesundheitsrisiko, das durch sie entsteht, so das Umweltbundesamt.

Am Neujahrstag ist die Luftbelastung mit gesundheitsgefährdendem Feinstaub daher an vielen Orten so hoch wie das ganze Jahr nicht. Jedes Jahr werden Feuerwerkskörper im Wert von 100 bis 200 Millionen Euro in die Luft gejagt.

In Großstädten kommt es zu in der ersten Stunde nach Mitternacht zu PM₁₀-Stundenwerte von bis zu 4000 µg/m³ (4000 µg/m³ = 4000 Mikrogramm PM₁₀ pro Kubikmeter Luft). Ein nicht ganz so hoher, doch auch drastischer Anstieg ist im stadtnahen, ländlichen Bereich zu messen. Im letzten Jahr betrug die mittlere PM₁₀-Konzentration nur ungefähr 30µg/m³, so das Bundesumweltministerium.

Wissenschaftlich ist es erwiesen, dass das Einatmen von Feinstaub schädlich für die Gesundheit ist. Auswirkungen können von einer vorübergehenden Beeinträchtigung der Atemwege bis zu einer Zunahme der Sterblichkeit gehen. Daher appelliert das Umweltbundesamt auf das persönliche Feuerwerk zu verzichten oder es wenigstens einzuschränken. Dies hätte den zusätzlichen Effekt, dass die Umwelt geschont würde, denn beispielsweise der Energieaufwand bei der Herstellung von Feuerwerkskörpern ist enorm. Und der Geldbeutel würde gleichzeitig auch noch entlastet.

Eine Animation veranschaulicht die Feinstaubbelastung in Deutschland während der Silvesternacht 2006/2007. Hier Animation ansehen.